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| 「当薬」はリンドウ科のセンブリ Ｓｗｅｒｔｉａ ｊａｐｏｎｉｃａ Ｍａｋｉｎｏの根を含む全草を乾燥して調製した生薬である。一説では「当（まさ）に薬たるべし」というところからこの名が付いたという。ちなみに学（属）名の Ｓｗｅｒｔｉａ は１７世紀オランダの植物学者 Ｅｍａｎｕｅｌ Ｓｗｅｒｔ に由来するらしい。また和名のセンブリは千回振り出してもまだ苦いところから名付けられたという。 |
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| センブリは暗緑色をした草丈２０ｃｍほどの茎の先に、秋になると白色の小さな花を咲かせる。以前は東京都の八王子丘陵一帯に広がる雑木林にも密生しているのを見かけたものだが、いまは稀にしか見付からない。最近は、センブリは栽培によって大量の供給が可能になった。「当薬」は漢方処方には用いられないが、我が国では古くから苦味を利用して食欲不振などに健胃薬として利用されてきた歴史をもつ。 |
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| 同じように強い苦味を持つ植物としては同じリンドウ科のリンドウ Ｇｅｎｔｉａｎａ ｓｃａｂｒａ Ｂｕｎｇｅ がある。こちらは「竜胆」として『神農本草経』にも記載されており、漢方薬として処方もされる。また西洋生薬にはゲンチアナがあり、苦味健胃薬として利用される。センブリは主成分として ｓｗｅｒｔｉａｍａｒｉｎ と、その構造からＯＨ基を欠く ｓｗｅｒｏｓｉｄｅ を含有する。共に苦味の本体である。 |
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| リンドウ、ゲンチアナには ｓｗｅｒｔｉａｍａｒｉｎ と類似の構造（ＯＨ基を欠きその部分に二重結合を有する）をもつｇｅｎｔｉｏｐｉｃｒｏｓｉｄｅが含有されている。これらの苦味配糖体は、一般には苦味の刺激が胃酸の分泌を促進し、健胃の働きをもつとされてきたのだが、実は確証はない。 |
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| 同様に苦味健胃薬として用いられてきた「苦参」（マメ科のクララ）の成分である ｍａｔｒｉｎｅやｏｘｙｍａｔｒｉｎｅについて、かつて我々の研究室（千葉大学）で行った研究の結果、これらの成分による胃液の分泌は認められず、むしろストレスによって通常は高められる胃液の分泌は強く抑制され、結果的にストレス潰瘍の生成が阻止されることが証明された。したがって一般にいわれてきた苦味による刺激が健胃につながるという考え方には、更に検討の余地があることが示唆されるに至った。 |
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| 余談になるが、センブリやリンドウには中枢神経の興奮や大量によっては麻痺作用を示すアルカロイドとして ｇｅｎｔｉａｎｉｎｅ の含有が知られている。が、私が大学院の学生であったある日、たまたま、この成分の研究をしていた野球好きの先輩がセンブリをアンモニアアルカリの液に浸したままグランドに出て長時間戻って来ず、夜遅くになって抽出作業を行ったところ、異常に高い ｇｅｎｔｉａｎｉｎｅの収率を得たことがあった。調べてみると、ｇｅｎｔｉａｎｉｎｅ はアンモニアを作用させることによって ｓｗｅｒｔｉａｍａｒｉｎ から生じる人為的生産物であることがわかった。先輩の野球好きが良かったのか悪かったのかについては、私は関知していない。 |
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